Dua astronaut NASA, Butch Wilmore dan Sunita Williams, terancam terjebak di luar angkasahingga 2025. Wilmore dan Williams terjebak di Stasiun Antariksa Internasional (ISS) sejak Juni usai pesawat antariksa mereka mengalami serangkaian masalah.

Para pejabat NASA dikabarkan sedang mempertimbangkan untuk mengembalikan pesawat ruang angkasa Starliner yang bermasalah ke Bumi tanpa kedua astronautitu. Ini berpotensi membuat mereka terjebak di ISS hingga tahun 2025.

Pesawat antariksa Boeing Starliner yang terdampar saat ini menunda misi Crew-9 SpaceX ke ISS, dan NASA sedang mempertimbangkan untuk membatalkan penerbangan kembali ke Bumi dengan awak pesawat tersebut seiring dengan terungkapnya lebih banyak rincian tentang kerusakan Starliner.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT

"Ini memberikan lebih banyak waktu bagi manajer misi untuk menyelesaikan perencanaan pengembalian untuk Uji Penerbangan Awak Boeing," tulis NASA dalam laman resminya, mengutip Live Science, Kamis (8/8).

Anggota Crew-9, yang dijadwalkan untuk menggantikan Crew-8 saat ini di ISS, tidak dapat tiba di stasiun sampai pelabuhan docking gratis dibuka. Modul Harmony yang lebih dipilih saat ini sedang ditempati oleh pesawat ruang angkasa Starliner, yang telah terjebak di ISS sejak bulan Juni.

Masih belum ada tanggal kepulangan bagi pesawat ruang angkasa Boeing atau para astronotnya, yang kini telah berada di ISS selama berbulan-bulan. Para insinyur di NASA sekarang sedang mempertimbangkan apakah mereka harus mengirim Starliner ke Bumi tanpa awak dan membawa pulang para astronaut menggunakan pesawat SpaceX pada awal 2025.

"Saya akan mengatakan bahwa peluang kami untuk mengembalikan Starliner tanpa awak telah meningkat sedikit berdasarkan apa yang telah terjadi selama satu atau dua minggu terakhir, dan itulah mengapa kami melihat lebih dekat pada opsi tersebut," kata Ken Bowersox, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Operasi Antariksa NASA, dalam sebuah konferensi pers pada hari Rabu(7/8).

"Namun sekali lagi, data baru yang masuk, analisis baru, diskusi yang berbeda - kita bisa saja bergeser ke arah yang berbeda."

Wilmore dan Williams mengangkasa dengan pesawat luar angkasa Boeing setelah penundaan proyek selama bertahun-tahun. Keduanya berhasil mengangkasa dalam penerbangan berawak perdana Starliner dari Stasiun Antariksa Cape Canaveral, Florida, pada tanggal 5 Juni.

Wilmore dan Williams dijadwalkan untuk tinggal selama seminggu di orbit, tetapi selama penerbangan, Starliner mengalami serangkaian masalah, termasuk lima kebocoran helium dan lima kegagalan pendorong sistem kontrol reaksinya.

Hal ini memaksa para insinyur untuk memecahkan masalah di darat dan telah memperpanjang masa tinggal kedua astronot di ISS dari seminggu yang direncanakan menjadi dua bulan dan terus bertambah.

Para insinyur NASA mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan data tentang kelayakan terbang Starliner dan memperbaiki masalahnya. NASA berharap untuk memulai tinjauan kesiapan penerbangan untuk pesawat ruang angkasa pada awal Agustus, tetapi prosesnya belum dimulai.

Menurut NASA, pengujian yang dilakukan oleh para insinyur di fasilitas Starliner di White Sands, New Mexico mengungkapkan selama penerbangan pesawat ruang angkasa ke ISS, segel teflon di dalam lima pendorong RCS yang rusak kemungkinan besar menjadi panas dan menggembung sehingga menghalangi aliran propelan.

Uji coba yang dilakukan saat pesawat merapat ke ISS pada 27 Juli menunjukkan daya dorongnya normal, tetapi para insinyur khawatir masalah tersebut dapat muncul kembali saat pesawat kembali ke Bumi. Mereka juga khawatir kebocoran helium dapat melumpuhkan beberapa pendorong sistem kendali sikap dan manuver orbital (OMAC) pesawat, yang menjaga pesawat ruang angkasa tetap berada di jalur penerbangannya.

"Skenario terburuknya adalah beberapa mekanisme kegagalan yang terintegrasi, antara kebocoran helium dan pendorong RCS," kata Steve Stich, manajer program untuk Program Kru Komersial NASA.

NASA mengatakan bahwa mereka memiliki sejumlah rencana darurat, salah satunya adalah mengirimkan hanya dua dari empat astronot Crew-9 ke ISS sehingga Wilmore dan Williams dapat kembali bersama mereka pada Februari 2025.

Kendati begitu, menurut Stich, apa pun yang diputuskan NASA, keputusan itu harus segera diambil.

"Kami mungkin perlu memutuskan kemungkinan pada pertengahan Agustus untuk memilih salah satu dari dua jalur yang ada untuk mencapai tanggal peluncuran Crew-9 pada 24 September," tambahnya.